宮內戲園，康熙(張國立 飾)及祖母老太后在看戲。洋人大臣南懷仁起電石燈給太后逗樂。臺上正演出玉堂春，蘇三起解一折。扮演崇公道的戲子冒死進諫，要求滿漢平等，疾呼圣安，玉堂春利用演戲之機，諫勸康熙處事要公道，犯下頂撞之罪，被康熙賞銀并流放出關。但康熙深感民族不和的問題所在，并留下戲中枷鎖道具。洋人老師南懷仁送了康熙一個小鬧鐘，康熙上弦時拆壞了只好請南懷仁給裝上，南懷仁由小鬧鐘的機械原理論及治國之道。于世龍(俞立文 飾)借講金批唐詩，引出金圣嘆冤案，勸說康熙要注重民族團結。康熙意識到自己八歲登基時冤殺了八家秀才，深感愧疚，便和法印(侯堃 飾)做一個枷鎖自責。早朝時，康熙戴枷端坐寶座，令眾官大驚失色。康熙先罪已之行為，令眾臣寐食不安，紛紛效仿戴枷請罪。