二十世紀六十年代，在“黑云壓城城欲摧”的國際形勢下，毛主席一聲號令：好人好馬上三線。軍人后代張力軍、農民的兒子馬朝陽(荊浩 飾)、“資本家千金”陸若文(蘇青 飾)和留蘇歸來的向晴(練束梅 飾)等這些充滿斗志和激情的年輕人，來到了大西南的崇山峻嶺，用生命和青春實踐自己的理想同時，又演繹著牽腸掛肚的愛情角逐。一口京腔的大工匠劉連柱(倪大紅 飾)因為愛徒梁玉強(夏凡 飾)喜歡上陸若文，竟要斷了師徒關系。直到梁玉強在發射基地因排除故障而犧牲，劉連柱都不肯原諒。但誰也不敢相信，害了他愛徒陸若文居然能請他再次出山，為遠程火箭試飛成功一顯身手。一生夢想當將軍的張力軍不幸英年早逝，臨終，司令員(高明 飾)(李雪健 飾)才發現這個一身毛病的小子卻有很多不為人知的貢獻。馬朝陽出席了全國科技大會，火箭伺服系統的研發成果獲得最高獎項，在張力軍的墳頭，閃光的獎章證明了他生命的意義和價值。