1950年2月，新疆于闐，解放軍軍區運糧隊在途中休息時，遭到了以朱四為首的國民黨殘余力量的伏擊。國民黨起義軍官連長曹海林(王新軍 飾)率隊前去救援運糧隊，因叛匪朱四是其舊時部下，曹海林不顧指導員劉自強(孫濤 飾)的阻攔，執意去抓朱四，結果因輕信了狡猾的朱四，讓其趁亂逃跑。

這一切被劉自強看在眼里，他認為曹海林是故意放跑了朱四，于是下了曹海林的槍并關了他的禁閉。黨中央根據進軍西藏宜早不宜遲的政策，決定派兩支先遣部隊進軍西藏。保衛股長李狄三(王千源 飾)接到團長(巫剛 飾)的命令，讓其休假回家探親，這時團部接到關于曹海林勾結叛匪的電話報告，李狄三請求調查此事，最終在李狄三的“勸說”下劉自強被迫給曹海林公開道歉。

李狄三向師長(唐國強 飾)匯報曹海林去過藏北的情況，師長與之親切交談，決定任命曹林海為先遣連連長。曹海林身穿解放軍軍裝回到了騎兵連，大家很是高興，不知情的劉自強在看到任命書后十分吃驚。修路工地上，大家都干得熱火朝天，唯獨少了劉好學(郭昊倫 飾)，劉自強問起此事，一時間氣氛尷尬。