光緒二十四年，當初因英法聯軍入侵而流失的圓明園海晏堂立十二獸首人身像之一的龍頭浮出世面，被天津租界的日本商行公開拍賣。為保持大清國尊嚴，光緒帝決定派鎮國公前往競標龍頭。

鎮國公的女兒襲月格格(許晴 飾)(許晴 飾)在商行的新聞發布會上偶遇《國聞報》記者邵云中(解小東 飾)，并對他怒斥日方拍賣贓物行為的舉止表示欽佩。

在危機時刻，襲月幫助云中脫離險境。為表示感謝，云中將自己珍愛的會唱“平安夜”的音樂盒送與襲月并告知她，自己一直在追尋流失國寶的下落。得知鎮國公此行競標勢在必得，利欲熏心的商行老板高橋浩與錢牧庸(王剛 飾)仿照真龍頭制作出一個惟妙惟肖的假龍頭。

長纓在手劇照

為了使陰謀得逞，他們欲以重金收買能鑒別真假龍頭的古董大師嚴穆，遭到拒絕，遂以嚴穆寫給梅妃娘娘的情書進行要挾。在拍賣會上，鎮國公力排群雄，以重金購得龍頭。