1952年出生在山東青島人。1969年，初中畢業(yè)后，在家待業(yè)了8年，為了生存，他干過(guò)搬運(yùn)工，泥瓦匠，鐵匠，木匠等。由于他從小學(xué)過(guò)繪畫，因此，他也替一些劇團(tuán)臨時(shí)擔(dān)當(dāng)美工師。　　1985年，劉信義考入北京電影學(xué)院表演專修班學(xué)習(xí)。　　80年代末，劉信義赴美留學(xué)，成為極少數(shù)出國(guó)的男明星之一。　　幾年后，身為商人的劉信義歸國(guó)，在北京注冊(cè)大龍影視公司，現(xiàn)為北京時(shí)代電影公司老板，該公司推出了賀歲片《一石二鳥》，劉信義親自擔(dān)任了監(jiān)制。

　　1984第7屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)　快樂(lè)的單身漢（獲獎(jiǎng)）

　　1978年，他正為話劇《八一風(fēng)暴》畫布景，劇中賀龍的扮演者因故不能參加演出，導(dǎo)演應(yīng)急讓他去補(bǔ)臺(tái)，不想他卻表演得十分成功。同年，他考入了中國(guó)青年藝術(shù)劇院，成了一名話劇演員。
　　1981年，他偶然被著名導(dǎo)演丁蔭楠發(fā)現(xiàn)，讓他在影片《逆光》中扮演一個(gè)為錢而將未婚妻“借”給別人的青年。
　　1984年因在《快樂(lè)的單身漢》中他飾演自尊靦腆而又豪爽義氣的車間班長(zhǎng)石奇龍，榮獲了第七屆《大眾電影》百花獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)。
　　1985年，劉信義考入北京電影學(xué)院表演專修班學(xué)習(xí)。
　　1990年，在電視劇《雍正皇帝》中，扮演雍正，再一次引起觀眾的注視。不久，他到了美國(guó)，但仍活躍在電視領(lǐng)域，
　　1996年他再一次出現(xiàn)在電視劇《新大陸》中，給觀眾留下了較好的印象。
　　主要作品編輯
　　鴛鴦樓(1987)....男研究生
　　車輪四重奏(1984)....沈新
　　快樂(lè)的單身漢(1983)....石奇龍
　　浪花細(xì)沙(1983)....小錢
　　漂泊奇遇(1983)....夜白飛
　　血，總是熱的(1983)....申華
　　逆光(1982)....黃毛
　　1988年主演電視劇《死水微瀾》
　　90年代，出演張藝謀的《有話好好說(shuō)》
　　1991《雍正皇帝》飾雍正
　　2008年的在《我叫劉躍進(jìn)》中，主演之一
　　2008年電視劇《生死對(duì)峙》導(dǎo)演兼主演
　　2009年電視劇《家在洹上》制片人兼主演
　　晁蓋（2011）....晁蓋（劉信義自導(dǎo)自演）