耿直是北京小伙，志愿軍英雄營長，性格好爽剛直不阿，有很高的政治報負和理想。為了與舒曼結婚放棄大好前途選擇退伍，內心對軍旅生涯無比懷念。轉業之后，進入愛衛會工作，隨著文革等政治事件，耿直的事業幾起幾落，還曾被下放到干校，離休前是衛生局局長。平心而論，耿直很有領導才能，但他太過強硬的做事方法讓他沒少得罪人，失去許多晉升機會。步入中年之后，耿直有過幾次似是而非的緋聞，還好并沒有給他的家庭造成毀滅性災難。

舒曼是杭州姑娘，資本家女兒，美麗智慧，是事業心很強的女醫生。缺乏政治經驗，卻從小向往革命，特別崇拜英雄，對愛情和婚姻充滿浪漫向往。與英雄耿直結婚是她一生最大的收獲，但婚姻并不像她想象的那樣充滿小資情調，柴米油鹽的平凡生活不斷消磨她的夢幻心，婆婆小姑的家庭牽絆也讓她好幾次都錯失事業進修的機會。舒曼骨子里的知識分子做派和耿直的軍人做派不斷發生沖突，兩人磨合了一輩子。在心力交瘁的情況下，舒曼差點與耿直離…

石菲菲是位執著潑辣的女人，在美麗浪漫的舒曼面前，石菲菲難免有羨慕嫉妒恨的情緒，因為她單戀多年的季誠深深愛著舒曼。舒曼結婚之后，季誠被石菲菲打動，攜手步入婚姻殿堂。文革當中，石菲菲為了保全自己和孩子，決定跟季誠離婚，導致季誠跳樓摔斷腿，最后兩人重歸于好。石菲菲的心胸并不寬廣，年輕時常常因為舒曼與季誠爭吵，年老后又因為孩子的事與舒曼鬧得不愉快，但她也有善良可愛的一面，所作所為大部分都是出于對丈夫和孩子…

上海人，典型的江南鄉村才子型，與舒曼是多年好友，醫術高超，是醫院同事中的精英分子。書生氣十足，為人有些迂腐認死理，文革中吃了不少苦。從學生時代起就暗戀舒曼，還沒來得及表白舒曼已投入耿直的懷抱，因此季誠對耿直頗為不滿，見面就掐。在舒曼和耿直的真誠打動下，季誠還是與耿直夫妻成為一輩子的好朋友。雖然與舒曼做不成夫妻，季誠對舒曼仍十分照顧，工作上對舒曼有很大的幫助。季誠后與暗戀自己多年的石菲菲結婚，用書卷…

耿直當軍官時的直系上司，是耿直的首長也是耿直最敬重的人。耿直與舒曼談戀愛時，老軍長為了耿直的前途明確表示過反對，并把自己的外甥女小喬介紹給耿直，但耿直執意退伍，老軍長只好表示惋惜。