是戰是合，朝堂上眾大臣爭執不休。翁同和弟子文廷式與張騫，在朝上指責李鴻章畏敵如虎，一口來避戰。李鴻章則指責戶部幾年來不撥銀子，無彈藥何以能戰?力主通過其他列強居間調停。

孫中山來到了天津總督府，幻想國難當頭，能說動大清實力最強的李鴻章起來革命反滿，遭李嚴辭拒絕。故宮內，京城文武百官恭賀慈禧壽辰。光緒帝、翁同龢、李鴻章等君臣為是否開戰在慶典上坐臥不安。

恰在其時，傳來日本海軍于渤海擊沉清廷兵艦，1000余名清軍葬身海底，中日宣戰。李鴻章令北洋水師守住海口，按兵不動。光緒帝令北洋水師急線出動，尋找戰機。水師提督丁汝昌萬般無奈，只好遵行圣旨，出海與日決戰。