郎玉柱“晝夜研讀，無問寒署”，可謂讀書勤奮了。可他不僅科舉考試屢屢落第，而且三十多歲還不想結婚，妄想書中美人“自至”，甚至連送往迎來的禮節都不懂，真是愚不可及。對這樣一個“書癡”，美人顏如玉卻用做游戲、下棋、彈琴、出外結交賓朋的方法把他調教成了一個有用的人，其奧秘就在于能對癥下藥。她這樣做，使郎玉柱從沉悶、枯燥的讀書生活中解脫出來。縣令懷疑顏如玉是書妖，放火燒書，郎母不幸遇難。郎玉柱立志雪恨，辭別顏如玉，踏上了入仕報仇的征程。